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江南有梅，名曰红枝垂。喜光，耐寒，不骄矜，吐红于冬末，开花于早春。
他便是巨贾王逸山府内一只小小的梅花精，可惜栽种于最不得宠的三少爷房门前，地处冷僻，常年难得见光，精魄羸弱。
于是当他幻化成人形，对上少年那双狭长孤傲的眼，已然过去十年有余。
“你是何人？”身无寸缕的花精怯怯发问。
“王桓，字一博。”少年谈吐老成，可打眼望去不过十五、六岁的光景，“你又是何人。”
“肖……战。”妖亦有辈分排字，名字在他出生前早拟好了。
“无字？”
“无。”
王一博思索片刻，露出些笑意：“琑之，可好？”
王一博从未见过这样的妖。
王府所在之处名曰苏城，人杰地灵，孕育出神鬼妖精并非新鲜事，只是肖战这只梅花精不同于其他同类，他长得俊俏，神情却总是呆呆的，尝不出味道，嗅不到气味，不知喜怒哀乐为何物。成日挂在王一博的颈子上，任凭怎么训斥也不下来，逼得急了，他便忽闪忽闪睫毛，答道，“我得护着公子，陪着公子。”一副理所当然的模样。
不过自打肖战出现，王一博的身体倒是见好。许是住在偏僻无人的西苑久了，年纪轻轻就染上咳疾，近身伺候的小厮丫鬟加起来不过三人，平日里怠慢也是常有的，这一拖沓竟把病根儿落下了，王一博怕过病气，更不愿见人。
坊间都传王家三公子最为俊朗，诗书满腹，可惜是个病秧子，脾气也古怪 ，亲娘故去后大太太疏于抚育，像是被放逐在府内，更有传闻他日日被带到正房罚跪虐打，身上新伤旧伤叠加，可怖非常。大家大户的小姐虽对他好奇，也不敢有亲近的想法了。
“你喝一勺，我喂你一粒蜜饯。”肖战尝不出苦的滋味，从每次王一博喝药紧缩的眉头能猜出这碗里黑乎乎的东西必然是难吃的，可端药来的丫鬟说，喝下这东西病就不咳了，肖战就变着法儿哄他喝药。
在有记忆的时日，汤药便没离过口，王一博深知这药是没什么用的，吊着半口气，不见好，也倒不下去，每次吃药都有丫鬟看管，说是大太太的意思，他也不好违逆。
“三少爷最近怪得很，经常一个人在房里嘀嘀咕咕地说话呢，上次我送药过去，竟看到他衔着蜜饯坐在床上笑得前仰后合，阿弥陀佛，怕不是中邪了。”说话的丫鬟叫彩玉，正拍着胸脯和小厮嚼舌头，她是大太太房里安插在西苑的眼线，这也不是秘密，连老爷都厌弃的儿子，在下人那里自然也被看扁几分。
彩玉匆匆跑去大太太房里回话，添油加醋地说王一博的疯态，罢了笑道：“他可是没娘的贱命，就算真的失心疯，想必老爷也不会在意。”
大太太收拢手串，眯起眼问：“没娘便是贱命，谁教你的？“素日里大太太就十分阴沉，少有人敢在她面前说笑，现下抹了脸更教人生畏，彩玉忙跪下掌括：“太太恕罪，都怪我这张贱嘴。”
屋里焚香的气味更浓了。
王一博教肖战识字，歪歪扭扭写毁好几沓宣纸，小妖是个没耐心的，嫌《千字文》太枯燥，王一博便找出《诗经》让他读着玩，里面包罗万象，行文简单，果然有趣味多了。
“王一博，快来给我念念这篇。”全府上下敢直呼他全名的也就肖战一人，王一博正是中意他的简单无拘，也就由着他的性子来。
他正翻到《摽有梅》，其他的字不认得， “梅”这个字是王一博教他的第一个，因为他就是“梅”。
“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。
摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮。
摽有梅，顷筐塈之。求我庶士，迨其谓之。“
王一博笑，“此梅非彼梅，这是梅子，长在树上的果子。”肖战咬着食指问：“那就是能吃的，什么滋味？”王一博想想回答道：“酸的，也有甜的。”肖战掩上书追问：“甜过那蜜饯，酸过那陈醋？”王一博颔首道：“自然是了。”
肖战憧憬地望向窗外，天色灰蒙蒙的，门前那株梅花早已谢干净了，只剩凌冽单薄的枝干，他回身说：“你要带我去吃。”
王一博踱步过去，倚在他身边站定，打眼看去仿佛合窗私语的爱侣。“数你娇纵，现在哪儿是吃梅子的时节？”弹了他个脑崩儿，肖战却笑得更欢，像不知道疼，“快给我讲讲，这首诗说什么的？”“女子求郎，求嫁，便在相会时拿成熟的梅子掷向喜欢的男子，表达心意。”
肖战听罢，若有所思地点点头，翻手幻化出一张方巾，盖在王一博头上，倒遮去大半个脸。
王一博哭笑不得，“你这又是做什么？”
肖战掀起一角，满意地打量着，叉腰道：“这样梅子就砸不到你了。”
王一博丢了一方绢帕，头回发好大的火，命人将西苑的家仆都拖出去打二十板，还扣三个月月钱，底下的人敢怒不敢言，谁曾想体弱寡言的三少爷动真格起来如此狠辣。
那绢帕几乎无人见过，只知道王一博贴身带着却不曾拿出来用过，是他亡母留下来的遗物。王一博动气伤身，胸口憋闷无处排解，一下子病倒了。
在榻前照料的，竟只有肖战，家仆都以有伤为由推脱不来，王逸山也只是打发小厨房按时送些吃食，便不闻不问了。
好不容易安顿王一博睡下，肖战对着皎月祈求佛祖保佑。他仅是一个灵力低微的小妖，懵懂来到这世上，五感皆无，记忆全失，只凭本能亲近王一博，守着他，冥冥中似有神力推动。
“娘……琑之……”王一博在梦中呓语，眉头紧锁，肖战伏在床前给他擦汗，虚汗反倒愈发多，不消一会儿就浸湿被褥，肖战急得直跺脚，想想解铃还须系铃人，便强迫自己打坐入定，集中灵力开启天眼，望得那方帕子白底红花，赫然是梅花的图样，左上角更是绣一个“梅”字。王一博提过他的生母名中带“梅”，想来就是这个。
他运力将精魄逼出，顺着路线寻过去，快要触碰到时，一个女子的脸浮现在绢帕上，五官纤小，拼凑起来却是极美，目光流转，朱唇轻启像是有话要说。
“多谢。”
肖战停了停，刚要答话，那张脸已经消弭在空气中。
五更天时，王一博悠悠转醒，肖战正伏在他胸前睡熟了，那方绢帕奇迹似的叠放在枕头旁，王一博抖开来，压着“梅”字来回摩挲。
七月初三，是王一博农历的生辰，如同往年，冷冷清清，无人前来道贺，菜式也不见改变。不同的是，今年他身边多一个肖战。
他手一挥，满屋梅花盛开，红得热烈，白得玉洁，粉得娇憨，落英纷飞，暗香浮动，王一博看痴了。
“这位公子，敢问贵庚？”肖战装模作样地作揖。
王一博笑，回礼道：“十七。”
“大好年华，可有婚配？”
“无。”
“可心有所属？”
肖战问出口，才觉得唐突，一时间怔在原地不知如何是好。
王一博上前，拈去他额前的花瓣，肖战傻愣愣地望着他，心头蒙的那层浓雾正逐渐散去。
“近在眼前。”他的嘴一开一合，说出这世上最动听的四个字。
拨云见日，肖战的心，清明了。
两人嬉闹到后半夜，彩月带着几个小厮来请王一博到大太太房里说话。这架势分明是要挟，不从就要把人绑了去。肖战攥紧王一博的袖口，“我还有话要同你说，我记起……”
话音未落，彩月提高嗓门又催了一遍：“三少爷，大太太有请，可怠慢不得。”
“等我。”王一博温柔地抚过他的脸，由着他们带走了。
正房内厅，大太太正襟危坐，盘着佛珠口中念念有词。小厮要压王一博跪下，他甩开手，理理衣襟才缓缓跪下，香烧得太浓，烟雾缭绕，好一会儿才看清大太太一身素缟，供桌上摆着黑漆漆的牌位，上书“故男王氏长子王杼之位”。
“你还记得今天是什么日子？”说话声似从地府传出，低沉诡谲。
“儿的生辰。”王一博强压不适，恭敬地答道。
“错！”大太太拍案而起，声调陡然拔高，凄厉地哭喊：“今天是吾儿的忌日！”
王一博如遭雷击，跌坐在地按住心口缓了许久，一口血涌上来，堵在气管里不上不下，他舌根发苦，挤出一句：“娘，救我！”便没了知觉。
十二年前，正是在这间暗无天日的厅堂，他看见自己的母亲躺在棺木里，她还那么年轻，身若细柳，脸若芙蓉，阖着一双美目，除去颈上一道勒痕，她仍栩栩如生。
乳母拖着他的手，按着他匆匆磕了几个响头，便捂住他的眼带出灵堂。
“娘……”王一博迟疑地挣扎，越过乳母地肩头向后看。
“少爷，从今往后，你只有大太太一个娘亲，别的，不能再提了。”
他被带入庭院深处的正房，大太太是第一个入府的，和王逸山年纪相当，性子死板阴郁，不受宠，也不争宠，终日闷在佛堂念经，有过一个儿子，不出十二岁便夭折了。
屋子里的气味和她身上的一样，常年浸在香灰里，孤独、苦涩的味道。
王一博永远忘不了，大太太伸手过来，抚上他的脸。
“吾儿。”她说。
他打了个寒战，乳母早已退出去，空荡荡的屋子里只剩二人，他撇撇嘴，不敢哭。
大哥哥发青的脸。
日复一日的药汤。
同天生日，亦是忌日。
大哥哥死在十二岁当天，十二年后，轮到自己头上，应是天意。
王一博贴在冰凉的地面挣了挣，耳边忽地响起肖战的声音：“我护着你，活下去。”
多年前，王逸山的第三房太太生下一个男婴，按辈字取名王桓，其母是读过书的，破例为他拟字一博。她嫁来王府不过数月便怀胎生子，受赏封阁皆在情理之中，王逸山将园子里的梅花尽数移栽到她屋前，只因她闺名里有个“梅”字。
三太太出身不高，唱戏时被老爷看上，在王府并不受待见。偏偏只有性格寡淡的大太太和她交好，说来也巧，王一博和大太太的独子是同日生辰，约莫是觉得有缘，大太太也格外疼王一博。
谁知大太太的儿子在十二岁生日那天吃过点心后便浑身紫胀，呼吸困难，最终暴毙。蹊跷的是三太太也在当晚上吊死了。
王一博理所当然过继给大太太，可惜她自失了儿子精神愈发不济，只养在西苑也不去看他。
王府里资历老的家仆对整件事都讳莫如深，只有一个嬷嬷醉酒后多言了几句：“那日小厮听到大少爷房内有异动，推门看见竟是三太太伏在床头吸食精气，一道蓝光从她口里直直通向大少爷喉管，那小厮惊动了三太太，蓝光霎时断了。吓得他连滚带爬禀告老爷，赶回时大少爷早已气绝，面色青紫，筋脉尽断。”
同桌吃酒的小丫头连忙问道：“如此说来，三太太是妖？”
“可不是，连累伺候过她的全数杖毙，连夜处理了去。哎，最无辜是那三少爷，与其说养在西苑，倒不如说是软禁。”嬷嬷打个酒嗝，像是不愿多说，伏案睡去。
若传言是真，王一博便是半人半妖的怪物。
风言风语在家仆中就这么传开了。
“我不是邪物……”
“老爷！报！大事不好！”大太太房中的小厮跌跌撞撞地跑进来，被门槛绊个跟头，扑在地上喊：“三太太她、她在房里吊颈子，没气了！”
王逸山颤声问：“可有留下什么物件？”
小厮呈上一纸书信，仅有短短数语：“妾身有罪，以死偿命，但求保全一搏，稚子无辜，望老爷姐姐勿怪。”
“老爷，那戏子定是妖才克死吾而且，这孽畜为她所生，也是邪物，不可姑息！”大奶奶指向瑟缩在角落的王一博，厉声分辩。
王逸山并未点头，也没有摇头，仅是瞥他一眼，有不忍，更多是惊恐与厌恶。
“爹……”王一博迟疑地开口，低声唤道。
“关在西苑吧，派两三个人伺候着，无事就不必让他随处去了。”
大太太随着王逸山离去，临出门前狠狠剜了他一眼，王一博受了惊，随即高热不退病倒数月，大太太遣人日日送药调理，这一送便是十二年。
“以前是我蠢笨，以为你和吾儿同日生是缘分，结果却是孽障！你娘同你联手夺走吾儿性命，今儿个正逢十二轮回命数，你死了，吾儿便能活了！”大太太已然癫狂，命人将棺椁抬进屋，起棺钉，开棺盖，一股腐臭难闻气味散出来，几个小厮拽起王一博就要推他入棺。
“娘！！琑之！！”
王一博的呼救声淹没在电闪雷鸣里，忽然一袭红纱翻飞而至，在空中盘旋几个来回，飘飘荡荡落在他头上，似那日读《摽有梅》玩闹时，肖战幻出的那张方巾。
“一博，别怕。”
“太太，有鬼，有鬼啊！”压着他的几个家仆四下逃窜，撞翻了棺盖，大太太惊呼“吾儿！”一头栽进那棺材里。
厅堂里飞沙走石，鬼哭狼嚎，恐怖异常。不知是谁喝道：“报应啊！”便再无响动。
原来那每日的汤药，都加了至阴的鸩毒，如此日积月累，华佗再世也救不了他。
王一博眼前一黑，昏死过去。
神游梦境，他看见娘亲，又看见肖战，两人的影子竟重叠相融，变成一个不知男女的绝色美人，面容祥和，未开口，声已入耳。
“见字如晤，声息可辨。
我本附于王府中一株梅花，因正对大太太的佛堂有了灵性，幻化成人形。为报恩，我嫁于王老爷作妾，尽心侍奉老爷太太。尤其生下你，是我这辈子最大的安慰，本来岁月静好，谁知大少爷命中有劫，定是活不过十二岁的。大太太待我母子二人极好，便想逆天意救回大少爷。
许是神佛惩罚，施法时被小厮撞破，救人不成，竟使得大少爷血崩暴毙。呜呼哀哉！我的儿，娘有悔，悔不该逆天改命，更悔连累你受尽苦楚。
娘该上路了，所剩灵力将这信封印于一颗红枝垂幼苗，他且替为娘伴你长大成人，待他完成送信的使命，便能化作内丹保你平安康健。我的儿，这是娘能为你做的、最后的事情。”
原来临别前他想说：“我记起了。”
前尘往事，来龙去脉，他都记起了。
王一博伸手去抓，却只抓住一片落红，瞬间从指缝滑落。
王府大变，大太太一夜之间彻底疯了，被锁上链子关进柴房。三公子不但咳疾痊愈，身体也日益硬朗，正当王老爷选定官家小姐与之婚配时，他却留下一封信，出家常伴青灯古佛去了。
正所谓“儿女有情皆泪垂，此间梅开暗留香。”
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